México difícilmente podría haber soñado con un mejor comienzo en su Mundial «en casa».
Como uno de los tres únicos equipos que se clasificaron de su grupo con el máximo de nueve puntos —junto con Francia y Argentina—, los anfitriones reciben a Ecuador en el estadio Azteca, un auténtico hervidero, en los dieciseisavos de final el miércoles.
Si ganan, permanecerán en su emblemático estadio para enfrentarse a Inglaterra o a la República Democrática del Congo por un puesto en los cuartos de final.
Hasta ahora, el seleccionador Javier Aguirre se ha basado principalmente en la experiencia de sus delanteros; la edad media de sus cinco goleadores en la competición ronda los 29,3 años. Pero tras otra brillante actuación de Gilberto Mora en la victoria por 3-0 sobre la República Checa, el país sabe que cuenta con un as bajo la manga.
Mora es el mexicano más joven en vestir la camiseta de la selección nacional en un Mundial masculino. Con tan solo 17 años, se movía por el mediocampo con la confianza de un jugador experimentado: se colaba entre líneas, pedía el balón y realizaba pases precisos al área.
Mora nació el 14 de octubre de 2008, más de dos décadas después del último partido de eliminación directa de la Copa del Mundo disputado en el Estadio Azteca en 1986. Pero la magnitud del choque del miércoles contra Ecuador no pasará desapercibida para él.
Como la mayoría de su generación, creció viendo fútbol europeo, especialmente La Liga y la Premier League . Pero Mora también disfruta explorando los archivos, deseoso de aprender de los grandes, y siente una admiración especial por los jugadores atípicos y los ídolos de la historia. Uno de ellos es Jorge ‘El Mágico’ González, un regateador habilidoso de El Salvador, reconocido por la creatividad y la libertad con la que jugaba durante su carrera internacional, que se extendió desde 1976 hasta 1998.
Al saltar al campo bajo el techo abovedado del Estadio Azteca para representar a su país, donde tanto Pelé como Diego Maradona han levantado el mayor trofeo del fútbol, Mora ya ha seguido los pasos de aquellos a quienes venera.
Incluso antes de que desarrollara un aprecio consciente por el fútbol, la vida de Mora giraba en torno a este deporte. Nació en la ciudad de Tuxtla Gutiérrez, ubicada en Chiapas, el estado más al sureste de México, mientras su padre jugaba en el equipo local del mismo nombre. Tenía apenas seis años cuando la familia hizo las maletas y se mudó a la ciudad de Tijuana, a casi 3200 kilómetros de distancia.
Pero ahí es donde Mora ha permanecido desde entonces, ya que su padre se retiró y posteriormente se unió al cuerpo técnico del Club Tijuana. Firmó un nuevo contrato con el club de primera división mexicano a principios de junio.
De niño, Mora a veces jugaba en el vestuario con los hijos de otros jugadores del primer equipo, y ya empezaba a patear una pelota . En los años siguientes, cuando su familia intentó matricularlo en nuevos colegios, Mora solo puso una condición: si le permitían llevar su balón para jugar durante los recreos, entonces iría.
“Siempre digo que si eres un verdadero jugador, duermes con el balón”, afirma la agente de Mora, Rafaela Pimenta, en una entrevista con The Athletic. “El balón está ahí, el balón es tu mejor amigo. Así era Gil de niño, y así es ahora”.